WHEN
Label
Original post written in English by a Frenchy / Post original rédigé en anglais par une française
I remember Alesk’s first live show. It was in Leipzig, Germany, in a « Wagenplatz » (trailer park), in a tilted « Wagen ». The soundsystem wasn’t so good, so she had to be loud, so her voice was pitching up. One of her best friend came all the way from Geneva to play real drums to accompagny her flow. Her cheeks were rosy and she was out of breath the whole time, confusing herself in apologies between the songs, always with gentle self-mockery, humor, loud laughs and big smiles.
This memory gives a pretty good picture of who is Alesk and by obvious extension what is « Luxury », her first album, in which integrity and humor are the key words.
Alesk, for me, is Aleks, as in Aleksandra, a pollish first name, even though it is written in a Swedish passeport, even though she grew up in South Africa, became a teen in Switzerland and lives between Germany and France now… Go figure. And when I say « go figure » I mean it, and what I mean is that I warmly recommend to break the routine some time, go meet her and talk for hours about our politico-social system, personal issues and carpentry, because it’s very refreshing and inspiring, trust me. Been there, done that.
SO excuse me if I misspell ALESK sometimes.
ANYWAYS. Yes, the album, I’m coming to it.
One could say it’s a rap / trap DIY recording, and what I say is yeah-sure-whatever. I had the privilege of receiving demos of a few of these songs along the process of writing them. Some were whispered to the computer’s microphone, some were laid on a temporary beat found on Youtube, and some got properly recorded, but for this final version, Alesk re-recorded all the vocals in one session, in order to make the album more homogenous and up-to-date which her current flow, which I think was a great idea.
Except from the integrity and humor, what I also like about it is the diversity in the beats and the songs in general. It’s got dark agressive vibes but also softer gentle moods. Almost each beat has been made by a different beatmaker (see the list below), and all of them are friends. Ah, and also, something else I like about « Luxury » is that it’s a big enterprise of friends. Lise Luve recorded and mixed the record and did the backing vocals, Leo from Of Bits & Pieces (record studio and label) mastered and put out the album on tape, and many other friends contributed with a beat or two. So when I listen to the album, I hear all of MY friends (you guessed it) working together hands in hands to create something. THEREFORE it can only be beautiful, TO ME.
Yes, as a review can always and only be subjective anyways, I’m just gonna GO FOR IT.
On BIKE BOY, which contains my fav’ beat of the tape, I see her on Eisenbahnstrasse, one of the main street of East Leipzig, on her blue race bike, on a sunny day, stopping at Brothers, a turkish coffee shop, for a « café en terrasse » and a glancing-at-cute-biker’s-butts session. It’s got this jumpy irresistible « je-ne-sais-quoi ». The song, not anyone’s butt.
On SHOPLIFTING, I see her in ALDI, making products vanishing in her hands and laughing on here own’s fate: stealing from discount stores. Which is pretty funny indeed. (Yes, we were that poor.) (And most of us still are.) She might talk about bling-bling stuff in the song, but trust me I saw her stealing carrots. But don’t get me wrong, no judgements here. I certainly understand and respect the artist’s choice to embellish reality. I mean jewelry is definitely more glamorous than vegetables, I get it.
THE INTERLUDES, joyful cut-outs from the recording session I’m guessing: they’re hilarious! It’s so easy, I know, but the Wammy octaver pedal is just so fun to play around with. And Aleks’ comments, showing a bit of her vulnerable self talking and not rapping. As she says herself: « vulnerability is sexy. »
On ALLES GUT, you can hear Leo rapping with her in French about his German experience, which is ALSO hilarious, but on a darker note. I just wish they re-recorded it properly coz I really like this song, equally the beat and text. This version is a phone recording. But what I like though is the natural dialogue and laughs happening at the end. I laugh with them while listening and it warms my heart.
CARELESS was such a great surprise when I heard it for the first time in a car, taking a ride to Lausanne with Leo and Lise last summer. I love the R’n’B vibe to it, it suits her well, and Lise’s backing vocals are soft as clouds. And once again, the lyrics say so much about her and her opinion on friendship. Speaking her truth once again, but in a calmer way.
The last song, GAT NO CASH, is my favorite. It depicts and summarizes pretty well Aleks’ point of view on the crazy world we live in, all delivered in a humming cynical voicetone sprinkled with crispy little comments. I love the minimal beat and these BAM-BAM-BAM low synthy notes… yummy! She ends up yelling her radicalism with the words « DEAD IN THE STREET » which can only reminds me of what she uses to say: « If I ever have to choose between capitalists and homeless people, YOU KNOW on which side I’d go. » The album closes with some very pleasant "hou-hou-houuu" sung which turn the tide and give the song a whole different color, leaving us on a positive note, despite the rather dark subject matter of the song. We end with touches of Aleks signature black humor, just as I like them.
*****
Beatmakerzzz list:
Intro beatbox by Selfie /// Biskuitz & Rottweiller beats by Culotte /// Circle & Darkside beats by OKM /// Bike Boi & Careless beats by Gregor /// Half Bright & Shoplifting beats by DJ Hydrate from Soda Kids /// Daughter & Gat No Cash by DJ Subaru Cookie Libero /// Alles Gut lyrics and beats by Culotte /// Lost beat by Elena
Original post written in English by a Frenchy / Post original rédigé en anglais par une française
Je me souviens du premier concert d’Alesk. C'était à Leipzig, en Allemagne, dans un «Wagenplatz» (camp de roulottes), dans un «Wagen» incliné. Le sound system était pas top, alors elle devait rapper haut et fort, alors sa voix montait dans les aiguës. Un de ses meilleurs amis est venue de Genève pour jouer de la vraie batterie pour accompagner son flow. Ses joues étaient roses et elle était à bout de souffle tout le temps, se confondant en excuses entre les chansons, toujours avec une douce auto-dérision, de l'humour, des rires bruyants et de grands sourires.
Ce souvenir donne une assez bonne image de qui est Alesk et par extension évidente de ce qu'est «Luxury», son premier album, dans lequel l'intégrité et l'humour sont les maîtres mots.
Alesk, pour moi, c'est Aleks, comme dans Aleksandra, un prénom pollish, même s'il est écrit dans un passeport suédois, même si elle a grandi en Afrique du Sud, est devenue adolescente en Suisse et vit maintenant entre l'Allemagne et la France… Allez comprendre. Et quand je dis «allez comprendre» je le pense, et ce que je veux dire, c'est que je recommande chaudement de briser la routine une fois, d’aller la rencontrer et de parler pendant des heures de notre système politico-social, de problèmes personnels et de charpenterie, car c’est très rafraîchissant et inspirant, croyez-moi. J'y suis allée, j'ai fait ça.
Alors excusez-moi si j'épelle parfois ALESK pas juste.
BREF. Oui, l'album, j'y viens.
On pourrait dire que c'est un enregistrement DIY rap / trap. J'ai eu le privilège de recevoir des démos de quelques-unes de ces chansons tout au long du processus d’écriture. Certaines étaient chuchotées au micro de l'ordinateur, certaines étaient posées sur un beat temporaire trouvé sur Youtube, et certaines étaient correctement enregistrées, mais pour cette version finale, Alesk a ré-enregistré toutes les voix en une seule session, afin de rendre l'album plus homogène et à jour avec son flow actuel, ce qui, je pense, était une excellente idée.
Hormis l'intégrité et l'humour, ce que j'aime aussi, c'est la diversité des rythmes et des chansons en général. Il y a des vibes sombres et agressives, mais aussi des ambiances plus douces. Presque chaque beat a été fait par un.e beatmaker différent.e (voir la liste ci-dessous), et tou.te.s sont des ami.e.s. Ah, et aussi, une autre chose que j'aime dans «Luxury», c’est que c’est une grande entreprise d’ami.e.s. Lise Luve a enregistré et mixé le disque et a fait les chœurs, Leo de Of Bits & Pieces (studio d'enregistrement et label) a masterisé et sorti l'album sur cassette, et de nombreux autres ami.e.s ont contribué avec un beat ou deux. Alors quand j'écoute l'album, j'entends tou.te.s MES ami.e.s (vous l'aurez deviné) travailler main dans la main pour créer quelque chose. DONC, cela ne peut être que beau, POUR MOI.
Oui, comme une review ne peut seulement et toujours qu’être subjective de toute façon, je vais simplement Y ALLEY(Z).
Sur BIKE BOY, qui contient mon beat préféré de la cassette, je la vois sur Eisenbahnstrasse, l'une des rues principales de Leipzig Est, sur son vélo de course bleu, par une journée ensoleillée, s'arrêtant à Brothers, un café turc, pour un «café en terrasse» et une séance de mattage de petits culs de cyclistes. Il a ce «je-ne-sais-quoi» rebondit et irrésistible. La chanson, pas le cul de qui que ce soit.
Sur SHOPLIFTING, je la vois dans ALDI, faisant disparaître des produits entre ses mains et riant de son propre destin: voler dans les magasins discount. Ce qui est assez drôle en effet. (Oui, nous étions pauvres à ce point.) (Et la plupart d'entre nous le sont encore.) Il se peut qu’elle parle plutôt de trucs bling-bling dans la chanson, mais croyez-moi, je l'ai vue voler des carottes. Mais ne vous méprenez pas, ceci n’est pas un jugement. Je comprends et respecte le choix de l’artiste d’embellir la réalité. Les bijoux sont définitivement plus glamour que les légumes, je comprends.
LES INTERLUDES, joyeux découpages de la session d’enregistrement, je suppose: ils sont hilarants! C’est si facile, je sais, mais la pédale octaver Wammy est tellement fun qu’on peut passer des heures à jouer avec. Et les commentaires d'Aleks, montrant un peu de sa vulnérabilité à travers sa voix parlée et non rappée. Comme elle le dit elle-même: «la vulnérabilité c’est sexy. »
Sur ALLES GUT, vous pouvez entendre Léo rapper avec elle en français à propos de son expérience allemande, qui est AUSSI hilarante, mais sur une note plus sombre. J’aurais bien aimé qu'il et elle la ré-enregistrent correctement parce que j'aime vraiment cette chanson, aussi bien le beat que le texte. Cette version est enregistrée sur smartphone. Mais ce que j'aime, c'est le dialogue naturel et les rires qui se produisent à la fin. Je ris avec eux en les écoutant et ça fait chaud au cœur.
CARELESS a été une grande et heureuse surprise quand je l'ai entendu pour la première fois en voiture, sur la route direction Lausanne avec Léo et Lise l'été dernier. J'adore l'ambiance R'n'B, ça lui va bien et les chœurs de Lise sont doux comme des nuages. Et encore une fois, les paroles en disent long sur elle et son opinion sur l'amitié. Elle dit sa vérité une fois de plus, mais d'une manière plus calme.
La dernière chanson, GAT NO CASH, est ma préférée. Il dépeint et résume assez bien le point de vue d’Aleks sur le monde fou dans lequel nous vivons, le tout délivré sur un ton cynique chantonnant saupoudré de petits commentaires croustillants. J’adore le rythme minimal et ces notes basses de synthé BAM-BAM-BAM… miam! Elle finit par crier sa radicalité avec les mots «MORT.E DANS LA RUE» qui ne peuvent que me rappeler ce qu’elle a l'habitude de dire: «Si jamais je dois choisir entre capitalistes et sans-abri, VOUS SAVEZ de quel côté je vais. » L’album se ferme sur des « hou-hou-houuu » chantés bien agréables qui renversent la vapeur et donne une couleur toute différente au morceau, nous laissant sur une note positive, malgré le sujet plutôt dark du morceau. On finit sur des touches d’humour noir à la Aleks tout craché, comme je les aime.
*****
Beatmakerzzz list:
Intro beatbox by Selfie /// Biskuitz & Rottweiller beats by Culotte /// Circle & Darkside beats by OKM /// Bike Boi & Careless beats by Gregor /// Half Bright & Shoplifting beats by DJ Hydrate from Soda Kids /// Daughter & Gat No Cash by DJ Subaru Cookie Libero /// Alles Gut lyrics and beats by Culotte /// Lost beat by Elena
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Recording and mixing: Lise Luve
Mastering: Leo Ofbits&pieces